Computador é uma máquina capaz de variados tipos de tratamento
automático de informações ou processamento de dados. Um
computador pode prover-se de inúmeros atributos, dentre eles armazenamento de dados, processamento de dados, cálculo em grande escala, desenho industrial,
tratamento de imagens gráficas,realidade
virtual, entretenimento e cultura.
No passado, o termo
já foi aplicado a pessoas responsáveis por algum cálculo. Em
geral, entende-se por computador um sistema físico que realiza algum tipo de
computação. Existe ainda o conceito matemático rigoroso, utilizado na teoria da computação.
Assumiu-se que os computadores pessoais e laptops são
ícones da Era da Informação e isto é
o que muitas pessoas consideram como "computador". Entretanto,
atualmente as formas mais comuns de computador em uso são os sistemas embarcados,
pequenos dispositivos usados para controlar outros dispositivos, com como robôs, câmeras digitais ou brinquedos
John
Napier (1550-1617), escocês inventor dos logaritmos, também
inventou os ossos
de Napier, que eram tabelas de multiplicação gravadas em bastão, o que
evitava a memorização da tabuada.
A primeira máquina de verdade foi
construída por Wilhelm Schickard, sendo capaz de somar,
subtrair, multiplicar e dividir. Essa máquina foi perdida durante a guerra dos trinta anos, sendo que recentemente foi
encontrada alguma documentação sobre ela. Durante muitos anos nada se soube
sobre essa máquina, por isso, atribuía-se aBlaise
Pascal (1623-1662) a
construção da primeira máquina calculadora, que fazia apenas somas e
subtrações.
A máquina Pascal foi criada com
objetivo de ajudar seu pai a computar os impostos em Rouen, França. O
projeto de Pascal foi bastante aprimorado pelo matemático alemão Gottfried Wilhelm
Leibniz (1646-1726), que
também inventou o cálculo, o qual
sonhou que, um dia no futuro, todo o raciocínio pudesse ser substituído pelo
girar de uma simples alavanca.
Todas essas máquinas, porém,
estavam longe de ser um computador de uso geral, pois não eram programáveis. Isto
quer dizer que a entrada era feita apenas de números, mas não de instruções a
respeito do que fazer com os números.
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